日本は「木の文化」と言われます。近代以前の日本では、日用品・建築材・燃料などのあらゆる生活資源に木が活用されました。特に江戸、大阪などの都市部ではその消費量は膨大であったでしょう。しかし、機械や車のない昔はどのようにして木材は伐採され、運ばれたのでしょうか？
その答えは１つの絵巻物に記されております。長野県の中部森林管理局が所蔵する「木曽式伐木運材図会（きそしきばつぼくうんざいずえ）」は、江戸時代の林業の様子を記録した貴重な2巻の絵巻物です。タイトルに「木曽式」とありますが、そこに描かれているのは、当時の岐阜県下呂市の人々と飛騨川流域の様子が中心です。まさに私たち森林生活の所在地でもあります。
山に生きた先人たちの活き活きとした様子や、幕府の直轄地であった飛騨の地において最先端であろう伐採と輸送のシステム、そして飛騨の山から伊勢湾へ到達するまでの風景描写が、紙芝居のようなストーリーになって楽しめます。ここではその一部を紹介します。